道家是一个学派、也是一种学说。春秋战国时期,学术思想百家争鸣,道家是重要的思想流派之一。以老子《道德经》为祖经的道家学派,提倡清静无为,司马谈在《论六家要旨》中说:“道家使人精神专一,动合无形,赡足万物。其为术也,因阴阳之大顺,采儒墨之善,撮名法之要,与时迁移,应物变化,立俗施事,无所不宜,指约而易操,事少而功多。”
道教是在民间信仰的基础上吸收了巫术、神仙信仰等形成的宗教,道家主张的“道”的神秘性直接影响了道教的神仙信仰;“道生万物”的本体论也成为道教重要的教义思想。可以说,道家是道教的前身,是道教的理论支撑;道教是道家思想的载体。