何谓菩萨？

　　“菩萨”与“声闻”、“缘觉”合称三乘，又为十法界之一。全名菩提萨埵，又曰菩提索埵，摩诃菩提质帝萨埵。旧译为大道心众生，道众生等，新译曰大觉有情，觉有情等。因为是求道之大心人，所以又叫道心众生。是求道求大觉之人，所以又叫道众生、大觉有情。“菩提”汉译是“觉悟”，“萨埵”汉译是“众生” 或 “有情”(一切有感情的众生)，全译是“觉有情”，它包括自觉和觉他两层意思，就是说，菩萨既是已经“觉悟的众生”，又是以觉悟他人为己任的有情。除了一般菩萨外，还有像观音、地藏、文殊、普贤一类的“大菩萨”，中文译音是摩诃萨，又意译为“大士、圣士、开士、高士、始士”等名称。

　　菩萨有上求菩提(自利)，下化众生(利他)的双重任务。菩萨在因地和果地都修学六波罗蜜，此六度之行，称作“菩萨行”;以达佛果为目的之教，称为“菩萨乘”;菩萨应持之戒，称为“菩萨戒”。菩萨有多种分类，除依悟解之浅深而有不同之菩萨阶位外，《菩萨地持经》卷八菩萨功德品亦举出菩萨有十种：1、种性——未得净心。2、入——发心修学。3、未净——已入而未达净心地。4、净——入净心地。5、未熟——净者未入毕竟地。6、熟——入毕竟地。7、未定——熟者未入定地。8、定——已入定地。8、一生——次第得无上菩提。10、最後身——此生得无上菩提。在《大方广佛华严经》中，经中说到菩萨的品位分为：十信、十住、十行、十回向、四加行(暖、顶、忍、世第一)、十地、等觉、妙觉。此外，复分在家与出家、生身与法身、退转与不退转等。

　　菩萨原为释迦牟尼修行而未成佛时的称号，后泛用为对大乘思想的实行者的称呼，把凡是立下宏愿，上求佛道，下化众生的都称之为菩萨。后来这个名称更加扩大化、世俗化，人们把那些精通佛法，德高望众的寺院高僧和在家居士也称作菩萨。